金瓶梅“食货志”
《金瓶梅》描绘出了一幅晚明时期中国商业“清明上河图”：贩夫走卒、商业欺诈、行贿索贿，一应俱全，实乃探究中国商业史，乃至当下民族资本发展的百科全书。因此被称为“晚明食货志”。
权力寻租——大商西门庆们的光荣与梦想
尚举人的失败，标志着文人世界在商业社会里开始溃退。
“非必杀身成仁，问我辈谁全节义;漫说通经致用，笑书生空读春秋。”这幅山陕会馆大殿的楹联，把个王朝治下的商人集团的世界观活活地托出，并拉出了跟正统势力叫板的架式。
明清数代商人的光荣与梦想，便在这楹联的光环下恣意生长。
《金瓶梅》开头，布商的遗孀孟玉楼要再嫁，商人西门庆和尚举人角逐玉楼第二任丈夫。尚举人是“斯文诗礼人家，又有庄田地土，颇得过日子”。出乎意料的是，孟玉楼选择了西门庆，她表现出对买卖人家的深切理解：“世上钱财倘来物，那是长贫久富家?休说买卖人家，谁肯把钱放在家里!”
尚举人的失败，标志着文人世界在商业社会里开始溃退。
而曾经在西门庆家打过秋风的蔡状元，打点妓女是红纸大包封了一两银子。妓女董娇儿颇有些看不起，拿给西门庆瞧，西门庆回道：“文职的营生，他哪里有大钱与你，这个就是上上签了。”文人的雅致、文人的得意在这里都成了笑话。
传统文人的担当和道义荡然无存。最终是财富决定一个人的地位。
但传统评价的影响仍在，有时难免显得矛盾重重。西门庆看不起蔡状元的寒酸，抱着自己儿子时，却说希望他将来走文官的路子，来获得社会的“尊重”。
对权力社会的向往，古今并无二致。
像今天的商人一样，西门庆把资源优势用的淋漓尽致。他很知道一个商人能从官府获得多大的收益，故而不吝钱财，结交官员，做政治投资。蔡状元回乡省亲路过清河，经人介绍到西门庆家“打秋风”，西门庆盛情款待不说，临行还赠盘缠物事。故而当蔡状元被点为两淮巡盐御史之后，他便能够比一般商人早一个月掣取三万盐引行市，获利十倍之多。
西门庆和他所代表的阶层，拥有巨资，遨游于商场和官场之间，令市民和士人们无比羡慕，也无比嫉妒;但内心却总是无法安宁，因为他们巨大的家业随时有土崩瓦解的危险。于是，他们纵情淫乐，寄情妓女(当时的歌星和名模)。
“在重农抑商历史传统下的中国商人，只会当西门庆，舐一些太监的唾馀，绝不敢要求政权。”顾准的这句评语正点出了商人们的死穴──官本位的社会架构，既使得他们可以从官府中获取巨大的商业利益，又让他们永远被罩在官家这如来佛的手掌心。
400年前的生活百科全书：3000元一座独栋别墅
如果武大郎活在现在，要用50年还是100年，才能将他的小金莲娶进新房?
4月里的一天，在富商西门庆家中，“五娘”潘金莲斗牌赢了三钱银子，她又撺掇“六娘”李瓶儿添出七钱银子，让仆人兴儿买来一只烧鸭、两只鸡、一钱银子下饭佐餐菜肴、一坛子金华酒、一瓶白酒，另有一钱银子的果馅凉糕。兴儿的妻子把这桌价值一两银子的酒席整顿好，众妻妾在花园卷棚下开怀畅饮、大快朵颐，又拿了酒菜，到假山亭子内下棋投壶、赏花观景，度过了悠闲快活的一天。
——这是小说《金瓶梅》第五十二回中的一个场景。
这一切一共用去一两银子，相当人民币200块。可见明朝万历年间，运河两岸的百姓生活，物质极大丰富，物价也不高。
小说中千百次提到物价、工价，不但西门庆做一笔买卖、置一所宅院、收一笔贿赂、送一份厚礼等“大事”记述得价值详明，就是书中人物沽酒、裁衣、剃头、磨镜、买汗巾、称瓜子，乃至赏赐厨役、打发轿夫等细事，也都笔笔叙及，言必称价，银两的计算甚至细致到几钱几分。
潘金莲之母潘姥姥来给女儿过生日，但下了轿，却没钱打发轿夫。最终三娘孟玉楼拿出银子打发了轿夫——其实只需六分银子，约合十多元，犹如今天“打的”的起步价。
“住”是人生一件大事，花销也最大。不同的阶层，住房的需求不同。武大是“凑了十数两银子，典得县门前楼上下二层房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净”。十数两银子，合3000块左右吧。今天大都市的闹市区，3000元也就是一套两居室一个月的租金。
官宦财主家的深宅大院，气象又自不同。西门庆的同僚夏提刑，卖了一所宅子给何太监的侄子。“门面七间，到底五层”，“仪门进去是大厅，两边厢房鹿角顶，后边住房花亭，周围群房也有许多，街道又宽阔”。按契上原价一千二百两交割，合今天24万。
《金瓶梅》时代房价低廉，大概还跟当时地价不高有关。韩道国夫妇商议在自家院落盖两间像样的平房，材料费也需花上三十两。可知房屋的价值，主要体现在建筑材料上。
8月1日，本刊记者在阳谷县城紫石街了解到，早在去年，作为仿古建筑的紫石街商铺，20平方米的商铺每平方米售价为8500元，已经全部售完，只剩下面积较大的商铺。这样的商铺价格比周边的价格高出了两倍。
如果武大郎活在现在，同样的地段，同样的房屋，就他每天起早贪黑卖炊饼，要用50年还是100年，才能将他的小金莲娶进新房?
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