人类如何“成功老去”？

　　人类寿命越来越长，伴随的疾病也在增多，许多人在晚年不得不旷日持久地与病魔作抗争。但也有不少人，虽已活到了期颐之年，但仍然健康地生活着。与年老相关的疾病，大多数不会找上他们的门。科学家们能否揭开这些百岁老人长寿健康的真正奥秘，让更多普通人也能成功地老去?

　　2012年12月4日，世界上最长寿的人贝斯·库珀辞世，享年116岁。去世前几小时，这个百岁老人还有滋有味地享受着生活，做了头发，观看了一个与圣诞有关的视频。库珀1896年诞生于美国田纳西州，儿时活泼好动。她曾是一位老师，1963年丈夫去世后一直独居，直到105岁时才住进护养院。

　　库珀有4名子女、11名孙子、15名曾孙及1名玄孙。曾有人问她长寿的秘诀，她的儿子总结的答案是，积极乐观的生活方式、经常户外活动以及良好的家族基因。库珀自己也曾说：“我只管自己的事，不吃垃圾食品。”

　　凭什么长寿

　　世界各地遍布期颐老者。在美国，年逾百岁的老人现有7万余名，英国有1.2万，中国则有4.8万。随着生育高峰一代人口的老龄化，百岁老人群体规模还将会更进一步地膨胀。

　　有数据显示，到2030年全球将有约100万名百岁老人。面对这些长寿明星，任何一位普通人都会想问，“你们为什么能这么长寿。”简单回答一句“我不想死”不能令人满意，而关于长寿的各种建议频频现于报端。事实上，影响人们是否长寿的两大最可能原因，倒很少被长寿者提及，那就是遗传与运气。换言之，拥有好的遗传基因，并免受各种人生意外，才能抵达期颐之年。

　　美国波士顿大学的老年病学家托马斯·帕尔斯曾主持一项著名的“新英格兰百岁老人研究”。研究表明，那些能活过百岁的老人大多身体健康，而与年龄相关的疾病，例如癌症与心血管疾病，竟也没有找上门。

　　与小于90岁便过世的老人相比，这些极端长寿的人并未出现明显的身体机能丧失，大多十分健硕，日常生活能够自理。此外，这些百岁老人的孩子死于癌症的可能性比普通人低1/3，死于心脏病的可能性也要低1/6。他们的兄弟姐妹，活过百岁的可能性是同龄人的17倍。总之，这些百岁老人是科学家眼里的大熊猫，具有极其宝贵的研究价值。

　　长寿基因的秘密

　　斯堪的纳维亚位于欧洲西北角，主要指挪威、瑞典与丹麦等国家。这里少有战乱袭扰，人民生活富裕，在南丹麦大学的基因流行病学家凯尔·克里斯坦森眼里，这里是研究人类长寿的最佳实验室。克里斯坦森认为，至少有25%的长寿可归结为遗传因素。

　　不过，基因在60岁之前所发挥的作用并不显著。迈入60岁后，随着年龄增长，基因的作用才愈发强烈。科学家一直在思索，有没有长寿基因?如果有，它在哪里?目前，这方面的研究不在少数。来自荷兰莱顿大学长寿项目的科学家埃琳·什拉格博姆发现，那些不长寿的人，更可能患上各种常见疾病，比如癌症、糖尿病。通过研究3500名90岁以上的老人，他们找到了一组基因，并将其命名为“玛士撒拉”(Methuselah)。玛士撒拉是《圣经·创世纪》里的人物，据说活到965岁。更有趣的是，带有这组基因的人，即使过着并不健康的生活，活到100岁的概率仍比一般人高!换言之，“玛士撒拉”基因组发挥了保护效应，使人免受常见病的“进攻”。

　　2009年2月，德国基尔大学的科学家宣布，他们在百岁老人体内找到了共有的长寿基因，也就是FOXO3A。这种基因在95岁及以上、有日本血统的美国人体内普遍存在。它是控制细胞生长与代谢活动的关键调控分子，能调控脂肪代谢，降低胆固醇酯转运蛋白与人载脂蛋白C3。

　　在长寿基因方面，最著名的一篇论文来自于美国波士顿大学的保拉·塞巴斯蒂亚尼。他通过扫描人体基因组，找到150个与长寿相关的DNA序列变异。而根据这些变异预测是否长寿的可靠性，竟高达77%。换言之，这篇论文极有可能转化为实际的芯片商品，只要检测基因组，便能及早预测是否长寿。不过，这篇文章甫一发表，便惹来争议。最终，作者撤销了这篇在2010年发表于《科学》杂志的文章。撤销的原因并非造假，而是实验技术性问题可能导致了错误。

　　尽管长寿基因仅处于科学研究阶段，但它已成为被炒作的概念，被商人利用，进而获利。针对长寿的研究，其科学本义是更好地探索人类疾病，促进药物研发，以更有效地治疗导致大多数人死亡的疾病。

　　成功地老去

　　长寿与否并非完全由基因说了算。良好的生活方式与环境是长寿的重要辅助因素。“给生命以时间，给时间以生命”曾是世界卫生组织提出的口号。前者是对生命长度的渴求，后者是对生命厚度的追寻。社会学家爱娃·卡哈纳认为，衰老意味着你身边的很多人纷纷离去，意味着你必须重新适应，而长寿者采取了“预防行为”，例如体育锻炼、良好的饮食，乐于助人、开朗乐观的性格。她甚至提出一个新词，叫做“成功地老去”。1989年，她开始了一项马拉松式研究，也叫做佛罗里达退休研究。她选取一个退休社区的1000位成员，每年都会与每个人座谈。套用流行的托尔斯泰体，她的研究结果可总结为：长寿的人总是相似的，不长寿的人各有各的不同。心态积极，享受生活，喜欢与他人住在一起，容易满足的人，更容易长寿。

　　但对普通人而言，“成功地老去”似乎仍是一个难以企及的目标。位于伦敦的英国皇家学会，是世界上第一个官方科学机构。2012年12月14日，这里发布了一项迄今为止世界上最大规模的研究，又称为“2010年全球疾病负担研究”。

　　这份里程碑式的报告，随后发表于《柳叶刀》杂志。研究者在187个国家对上千种疾病的长期影响进行追踪。结果发现，人类寿命越来越长，伴随的疾病也在增多。在2012这样一个颇具末世色彩的年份里，这份报告在学术界引起的骚动，不亚于“世界末日说”。与1970年相比，当今的女性平均预期寿命延长了12.1岁，男性延长了11.1岁。不过，寿命虽然延长了，但病痛的折磨并未减少，由癌症和心脏病等慢性病造成的死亡也增加。

　　换言之，人类所延长的那些岁月，生活质量未见显著提高，更多人的晚年是在与癌症等病魔做抗争。越来越多日趋年老的人们，开始遭受阿尔茨海默病等精神疾病、腰背痛等慢性疾病的困扰。我们目前唯有希望，科学家们能研究出百岁老人长寿健康的真正奥秘，有朝一日让更多的普通人也能健康地老去。

　　“如果出现这种情况，人们将不得不工作到85岁”

　　即便能够通过抗衰老药物，实现推迟衰老，整个社会结构也将发生巨变。英国《卫报》曾发表文章说，抗衰老药物可大幅延长人类寿命，使人有望85岁退休。社会也将因此发生巨变。

　　科学家宣称，随着新的抗衰老疗法使人类的预期寿命大幅延长，英国劳动人口的退休年龄到2050年时将推迟到85岁。

　　美国的研究人员认为，可延缓衰老的新药物将于2010年在富国面世，其后20年内它将使人们的寿命延长20岁，这意味着长命百岁将成为司空见惯之事，而老年人将要从事对体力要求不高的职业。

　　现有的药物已经能缓解通常被视为衰老过程中不可避免的部分症状。但新药物将致力于减少一些造成细胞老化的有害过程。

　　美国斯坦福大学的人口学专家什里帕德·图尔贾普尔卡说，很可能研究出可以清除或遏制人体细胞制造的种种废物的药物，这种药物将使人类寿命突然大幅延长。如果药物确实有效的话，科学的进步可能使政府目前对退休年龄的重新考虑变得过时。英国养老金委员会主席特纳勋爵去年曾提议，到2050年时将政府规定的退休年龄推迟到68岁或69岁。

　　工业国家人口的预期寿命已经在不断延长。在英国，2004年出生的男性的预期寿命为77岁，女性为81岁，与1970年相比分别延长了8岁和6岁。

　　在英国，工作人口和退休人口的比例目前为5：1.5，但根据图尔贾普尔卡的计算，到2050年时，这个比例可能变为5：4。他说：“如果出现这种情况，人们将不得不工作到85岁。”

　　图尔贾普尔卡教授在美国科学促进协会于圣路易斯召开的会议上指出，抗衰老治疗将使人均寿命每年延长1岁，这是目前人均寿命延长速度的5倍。

　　这一结果将在全球范围内给各国社会带来显著的改变，富国的老龄人口将迅速增多，而最贫穷的国家会落在后面。他说：“很可能在全球形成长期不变的下层社会。”

　　在欧洲，抗衰老药物将使目前低生育率造成的人口减少趋势出现逆转。不过，得克萨斯大学的史蒂文·奥斯塔德说，大幅度延长寿命的药物的副作用可能使人望而却步。他说：“当人们谈论抗衰老治疗时，他们总是忘记说明这些治疗大多会有副作用，例如不育或更容易感染传染病等。”科学家应该找到确保我们不仅长寿而且健康的办法，这一点至关重要。他说：“如果你只是不断延长人们的寿命，却无法确保老年痴呆症患者并未因此不断增加，那真的会造成一连串灾难。”