轮子上的美国
■另眼看美国
美国当之无愧是“轮子上的国家”。这个全球汽车保有量最高的国家，人车比为1.3/1。16岁以上的人都有驾照。美国没有身份证，驾照就是Photo ID，可以当身份证明。一般的双职工家庭都有两辆车，一辆SUV 一辆小轿车。美国并没有车辆强制报废制度，至今依然有60年代形状怪异、保养良好的老爷车跑在路上。
跟美国人的收入相比，美国的车不算贵，汽油也不贵。全美家庭收入的中位是约5万美元，而全新宝马X3 SUV也不过3万5千美元。况且务实的美国人不怎么看重面子，新车旧车一样开，很多人宁肯选择性价比高的二手车。二手车便宜实惠，一样有质保和售后服务，因此二手车行生意总比新车行生意好很多。而车主自售二手车，因为没有质保，所以售价非常低廉，往往是留学生的首选。一辆2005年的本田雅阁在车行售价约5000美元，而车主自售的话4000就有可能买到。车主自售车质量良莠不齐，但价格诱人。前几天在23号公路旁边看到一辆漂亮的灰蓝色雪弗兰，跑了十万英里，要价只有1600美元。
最近油价高企，每加仑约3.6美元，算起来每升约0.95美元(约人民币6元)。美国人对此怨声载道，奥巴马也对高油价问题发表讲话。40岁左右的美国人都经历过油价每加仑1美元时代，那时的美国人都喜欢开油耗量高的大车。即使现在，美国人也没有步行的习惯，即使两分钟就能走到的地方，也不自觉就去动方向盘。
美国跟中国一样国土辽阔，但住宅分散，商业区多是孤零零的一小撮建筑，坐落在高速公路旁。若没有车，在纽约、芝加哥这样的城市还能对付，若在小镇甚至乡村，就相当于没有腿，寸步难行。美国虽说大城市不少，却只有市中心一小片地方可以地铁直达，公交便利。稍微路远了只能自驾车。
总体说，美国绝大部分地区是个大农村，没车只能在家宅着。当然，农村也有农村的好处，森林池沼遍野，野鹿黑熊时常闯到住户后院，笨拙的加拿大野鹅一点都不怕人，在草地上蹒跚踱步。在美国开车，因为路上基本没有行人，所以不用看人，只要看交通灯就好，但得小心那些随便往高速上闯的小动物。当年的幼鹿好奇心强，常常在路旁驻足观望来往车辆，也会毫无顾忌地在路上跳跃。在高速公路上，车速65英里(100公里)，撞上一头七八十斤重的肥硕鹿，车头马上就会瘪一块下去。虽说保险公司会赔，但依然会觉得晦气。深秋或初冬，要小心黑熊。倘若一不小心撞伤黑熊，一定不能下车观看，以防黑熊暴起伤人。
在美国拿驾照程序非常简单，一般35美元就能全部搞定。考试分为笔试和路考两个部分。笔试前，可先去附近车辆管理中心(DMV)免费索取一份驾驶员守则，一般有多语言版，可选择自己的母语，好好看上几天，然后选择自己擅长的语言进行上机考试，要交10块钱，50道题里头只要作对40道以上就算过关了。而通常题目比较简单，比如你怒气冲冲时，应该A赛车，藉以冲淡怒气;B继续开车;C应先冷静下来。一次笔试过关后，有3次路考机会，若3次都没有考过，只能重新笔试。
笔试后就拿到一个驾车许可，有个三年驾龄以上的人坐在副驾驶，就可以开车上路了。什么路都能上，在多数州，限速65英里(100公里)的高速也没事。在只有驾车许可的时候，我曾驾车从新泽西开到华盛顿，3个小时几乎全程跑高速;而途经的宾夕法尼亚州不允许无驾照的人上高速，我自觉在加油站跟老公换座位，由他驾驶宾州段，等过了宾州路段我继续驾驶。路考也不太难，只要不冲到对向车道，平行泊车能停进去，就算过关。然后交驾照费，一般19元或24元，要看你选择驾照的类型。若在中国有驾照，想再拿一个美国驾照，笔试都省了，还可以当天路考。
美国的交通法规非常严格。所有人都必须系安全带。倘若不系被罚，成年乘客由自己负责任，而未成年人则由司机负责。小孩严禁坐前排副驾驶座，因一旦有事故发生气囊会伤害到孩子幼嫩的头部和身体。小孩不仅必须要坐后座，6岁以下儿童还必须使用儿童座椅。若被警察拦下，双手要平放在方向盘上，然后出示驾照和保险。美国汽车实行强制保险，没有保险或年检不能上路。美国对于超速处罚非常重，常常一个罚单就是300—500美元。至于酒后驾车或吸毒后驾车，一旦查到，驾照当场吊销甚至罚没，并处以1000美元罚金。
即使有这样严厉的规矩，在美国驾车还是件赏心乐事，因高速公路网纵横密布，交通顺畅;而乡间小路穿行在苍茫丛林间或青翠的原野上，更像纵马奔驰。姹紫嫣红的仲春，或明黄相间的深秋，不妨来美国自驾去走遍万水千山，那绝对是件很快乐的事。
作者简介：
任双霞，山东广饶人，山东大学文学博士，2008年到日本留学，2010 年到美国，现在美国新泽西州工作，热爱阅读，积极入世。近几年以草根山东和中国传统反观美国，特别关注美国民生、文化以及民俗。
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