仍在断案的美国百岁包公

　　今年6月，美国联邦法官韦斯利·布朗度过了自己的104岁生日。长寿并不稀奇，稀奇的是104岁了仍然工作在司法一线。这其中的原因，除了他本人的坚持，就是联邦法官近年来司法人才青黄不接，同时这是美国社会老龄化的必然结果。

　　“资深”了32年的百岁法官

　　每次断案，美国联邦法官韦斯利·布朗都会警告辩护律师，不要长篇大论地说个没完。这倒不是布朗架子太大，而是因为他104岁高龄。

　　布朗的工作地点在堪萨斯州威奇托联邦地区法庭。由于年事已高，他上庭时经常会在鼻子上戴一个氧气管。他是美国年纪最大的现任联邦法官，到今年8月，他还有望超越1977年去世的约瑟夫·伍德拉夫，成为美国历史上年纪最大的联邦法官。

　　布朗1907年6月22日生于堪萨斯州哈钦森。他1933年进入法律界，并于1962年由前总统约翰·肯尼迪提名成为联邦法官。

　　1979年，布朗成为“资深法官”。“资深法官”指的是进入半退休状态的法官。但这没有让布朗降低工作量，他一直像年轻法官一样断案，一点也不偷懒。

　　按照美国宪法，联邦法官没有任职期限，除非出现渎职等状况，否则终身任职。但只要到了65岁，大多数联邦法官就会退休，因为到了这个年龄，他们就可领取全额退休工资。而另一种选择就是成为“资深法官”，可以继续在法庭工作，但工作量没有规定。

　　多年执业为布朗积攒了足够的智慧，但他并不倚老卖老。地区法官埃里克·梅尔格林以前做过联邦检察官，布朗曾私下跟他说，作为检察官，最重大的决定或许不是起诉谁，而是不起诉谁。梅尔格林至今仍然认为这是一个充满智慧的论断。

　　除了与同事分享自己的人生经验，布朗还对一些被告表现出“治病救人”的同情心。今年3月，被告利布施因欺诈被他判处37个月监禁。他对这名28岁的被告说：“作为一个老人，我很难说自己对这种结局不感到难过。但我希望你最终走上正道。祝你好运。”

　　他要“躺着”离开法庭

　　在谈到打算何时离开法庭时，布朗在一次访问中开玩笑说：“躺着出去。”

　　在布朗49年的法官生涯中，当年的助理很多都成为联邦法官，随后成为“资深法官”，但布朗仍然没有歇一歇的打算。当然，这不代表布朗没有受到年纪的影响。最近几年，他已经减少了工作量，并在今年3月停止受理刑事案件，专门审理民事案件。

　　几年前，律师和法庭工作人员开始留意到，布朗偶尔会在庭上“暂停”，有时甚至长达数分钟。当人们开始怀疑布朗终于要“服老”之时，他开始带着氧气瓶来上庭。“暂停”再也没有出现过。

　　每个工作日早上，布朗都在8点半离开自己居住的敬老院，在法庭一直工作到下午3点。除了出庭审案，他还审阅卷宗，和助理们讨论案情。直到90多岁，他还每天爬楼梯走到自己在法院大楼4楼的办公室，直到2006年，他还经常打高尔夫球。

　　布朗从10岁起就开始工作。当时，他父亲生病，他不得不开始赚钱补贴家用。谈起工作，他说，自己从小就在工作，根本不知道除了工作还有其他什么活法。而他的长寿秘诀或许就在于不断地工作，不断地锻炼自己的大脑。

　　尽管年事已高，布朗并不落后于时代。他使用手机，办公桌上摆着电脑。眼下，他最大的爱好是读书，尤其是谋杀悬疑小说。“我并不认为他是上个世纪的人，”梅尔格林评价布朗，“他的思维和我们其他人一样紧跟时代。”

　　曾在布朗手底获刑30个月的兰迪·希克斯说，当他听说审理自己案件的法官已经百岁时，他有些担忧这名法官能不能明白自己涉及的诈骗案，或许人们在20年前就这样想。“他可能在20年后还在审案，”希克斯说，“我很钦佩他，希望他一直干下去。”

　　联邦法官老龄化的背后

　　布朗在百岁高龄断案除了有他自己的意愿外，也反映出美国社会的老龄化和联邦法官队伍青黄不接的问题。

　　今年4月26日，美国人口普查局公布的数据显示，美国百岁老人数量在过去20年里翻了接近一番，接近7.2万人。到2020年，将比现在至少再增加一倍。

　　除了老龄人口增加外，联邦法官近年来成为美国两党的“战场”。一个位置空缺后数月甚至经年得不到补充的情况屡见不鲜。在当前大约1300人的联邦法官队伍中，有500多人是半退休状态的“资深法官”。

　　对这一问题，美国司法界已有人开始关注。拉斯维加斯的联邦法官菲利普·普罗在去年的一次媒体采访中就说道：“大部分法官都以自己的工作为荣，他们当然希望被人记住的是自己的最高水准。但很多时候，如果你水平在下降，自己是很难看出来的。”普罗是第九巡回法院法官状态委员会主任，这一委员会专门负责与法官年龄和健康相关的问题。其他不少地区也在考虑成立这类委员会。

　　(文据《环球》杂志)