走向地球深处的洞穴探险

　　科学地进行洞穴探险，是一种在黑暗和未知场地里进行的游戏。19世纪末，随着攀岩装备的进化，人们不再将攀爬洪渠视为探险，而是开始挑战越来越深的天然洞穴。尽管时代在进步，科学在发展，但洞穴探险的危险性并不比以前更低。

　　在地下的第13天，盖拉终于抵达了已知世界的边缘，并时刻准备着刷新历史。他已在地下纵深行走超过三英里，越过了钟乳石和富孤石区，攀爬过地下瀑布，也曾在狭窄得每次呼吸都会卡住的石缝里穿行。

　　盖拉并不是新手，年轻时在捷克斯洛伐克爬塔特拉山时迷上了探索洞穴，17岁时成为世界上第一个从上至下征服位于阿尔卑斯山上世界最深的Réseau Jean Bernard洞穴的人。

　　探索切维之梦

　　切维体系是最具挑战性的一个洞穴。

　　1990年，斯通就曾经来到过这里，当时他的队友往下扔了一些荧光染料，8天后这些染料踪迹出现在了圣多明各城——7英里以外，而且海拔比这里低8500英尺。世界上再没有哪个洞穴的已知深度比这更深，尽管地理学家猜测，在中国、新几内亚和土耳其的某些洞穴会有更深的深度。

　　洞穴的世界就是这样，珠穆朗玛峰在测量之前就是世界上第一高峰，但洞穴必须得有人从上到下攀爬过一遍才能称其为洞穴，否则就只是地上的一个洞而已。

　　从洞口开始，切维就显得不同凡响。它在悬崖壁上张开一个口，周围长满了金黄的草，还有松树和溪流。在探穴人眼中，这就是典型的“好莱坞式洞口”。一旦进入洞中，温度就会骤降，而且会立刻闻到一股潮湿的味道从洞的深处传出。

　　最开始的那段，切维是个非常垂直的洞穴，只需走半英里就能深入到地下3000英尺的地方。但随后就变得更为复杂。要想再深入一英里，必须得走10英里的路，其中至少有半英里是在水下。尽管这些水最终都会汇流到一处，但这时遇见的都还是些支流，它们在岩石之间蜿蜒交错。这些水道都是自然天成，是岁月留下的痕迹，就像这个洞穴一样，人类很难认清它们的通道。

　　在主洞口附近，有一个30英尺长的地方，被称为“猫步道”。探穴者可大胆地将背包扔到上面，然后爬上去匍匐前进，这是切维体系中唯一可这样做的东西。“要是在洞穴的其他地方，这么做就可能会害死你。”盖拉说。

　　在过去10年里，比尔·斯通主导过7次对切维的探险，其中6次都有盖拉参与。2003年，他的团队潜过一个地下河，突破了长达10余年的探险屏障，然后还往下纵深了差不多5000英尺，让切维成为西半球最深的洞穴。但之后的道路变得更加不明朗：一堵富孤石墙堵住了主路，唯一绕过它的办法是从切维体系其他的通道下去。

　　第二年春天，斯通带领一帮来自波兰、西班牙、澳大利亚和美国的探穴者来到森林里，寻找新的入口。他们找到了超过100个洞口，包括一个在悬崖峭壁上的开口。但其中最有意义的一个，是被标记为J2的洞口(J的意思是jaskinia，波兰语里的“洞穴”)。它的顶端相当开阔，但很快就变得狭窄。澳大利亚人具有独特的幽默感，管它叫做“芭比”。

　　J2探穴者

　　J2体系几乎跟切维主体系平行，不过是在主体系的1000英尺之上。斯通对切维体系做过研究，还建立了3D模型，他认为这两个体系会最终合二为一。如果盖拉和他的搭档、英国人菲尔·肖特能够突破第四营旁边的地下河，他们就能到达切维体系，然后再往下2500英尺就能到达圣多明各城了。

　　“如果这是一个城市的下水道，我们就是从某个支道出发，试图回到主道上，”斯通说如果一切顺利，“我们将比世界上的任何人都要深入地球”。

　　在斯通这次组织的探险队伍里，一共有来自13个国家的54个探穴者，包括43个男人和11个女人。其中有12个核心成员，也就是所谓的“老将”，是斯通从全世界探穴者群体里挖掘出来的。他们之中有加州大学的粒子物理学教授、俄罗斯生物学家、华盛顿航天工程师、墨西哥农场主和瑞典地理学家，还有科罗拉多来的守林人，斯诺文尼亚的数学家和波兰的舞台剧导演。还有个加拿大人，他是洞穴向导，每年有200多天呆在地下。他们是一个奇怪的小群体，偏爱狭窄的地方和冒险。

　　马特·卡文顿今年33岁，来自阿肯色州。他是一个典型的探穴者，拥有天体物理学博士学位，但现在却在阿肯色州大学教地理，他说这样能花更多时间深入地下。

　　卡文顿是斯通探险团队的核心成员之一。五年前，他在新墨西哥州攀爬Lechuguilla洞穴时曾出意外，安全锚意外松脱，他的身体失去平衡而跌落，但脚却被卡在了岩缝里，最终导致他的左手着地骨折。但他并没有原地等待救援，而是在接下来的13个小时里，依靠单手力量将自己拽回了地面。

　　所有探穴者都对洞穴有着天然喜好。盖拉甚至认为，洞穴才是人类天然的家园。他的妻子卡西亚是一名华沙图片编辑，也同样热爱地下探险。他们会轮流进入洞穴探险，在地面上的人就会留下来照顾他们的女儿祖齐娅。

　　祖齐娅才7岁，但已习惯了有人突然消失在洞里，过几个星期再突然冒出来。她在4岁时就曾攀越过悬崖，她的床头甚至有一幅地图，上面标记了所有她“征服”过的地方。

　　在盖拉跟肖特出发到地下之前，他给祖齐娅读了《霍比特人》的故事。切维不是故事里的孤山，但它有着善良的洞穴和善于钻洞的人们。“当你穿过狭窄的石道抵达一块宽阔的地方，就会感觉自己是世界上唯一的人，”盖拉说，“那像是矮人们的王国”。

　　寻找一条新道路

　　盖拉跟随斯通的团队探险过切维很多次，按他的话说，闭着眼睛都知道该怎么走。他说这大概是一种特殊却必需的技能，一旦开始深入地下，就会在脑中默绘出一张地图，标记好接下来是要攀登，抑或匍匐。在某些地方，石块的模样几乎像是微笑挥手的人，他会伸手过去拍拍它们，“老朋友!”

　　在跟祖齐娅通过电话之后，他和肖特到达了从未到过的地方。周围的一切全是未知，但凡一个不小心，就可能酿成大错。“走得越深，心里的怀疑就越多。便会开始想，到底为什么会在这里?”

　　他们到达了一个地下河。按计划用2个小时试图游过这个地下河，找到新的可扎营休息的地方。

　　盖拉开始依靠记忆和陀螺仪来定位，以寻找新的出路。与此同时，肖特潜入水中，努力观察水流的方向和石壁形状。他们游过了一个又一个石室，最终肖特示意盖拉停下来。他们经过了15分钟前经过的地方，这个水道居然是个环形。他们开始寻找岔路，但岔路实在太多，“感觉上要花一整年时间才能找到头”。

　　他们只是选择了一条路，希望能够获得最好结果。那条路带他们到达了一个非常短的石道，然后是一个小的石室，上方的空间稍微大一些，于是他们努力游了上去，摘掉头盔和泳镜。“当时有点不知所措了。”盖拉说。但就在那时，他们听到了瀑布的声音。

　　瀑布的声音只说明一件事：他们已经到达了地下河的尽头，而且主流就在附近。盖拉潜下水观察，发现在水面的高度上有一个狭窄的缝隙，刚好能让一个人穿过去。盖拉把自己的面罩和头盔等呼吸装备交给肖特，然后屏住呼吸潜了过去。

　　当他在另一边浮出水面时，发现自己身处在一条净水激流中。再游了一会儿，河道变宽阔了，最终汇流到一个大湖。盖拉想，只要再有一点运气，就能到达切维的主干道了。

　　洞穴探险没有终点。盖拉说每一个深度纪录都在等待突破，每一个屏障都是某个时期的幻觉，每一个洞穴体系都像黑暗中的迷宫，等待着勇士去解除魔咒。登山者至少还能假装自己“征服”了世界，但探穴人明白，当到达终点时没有风声为其喝彩，没有云彩作为见证，只有下一个洞穴在等待着。“人们总会幻想洞穴里会不会有宝藏，但找到的只会是洞穴，其他什么也没有。”